Kalamazoo, Michigan – Når en ny maskine i bygningsstørrelse lanceres i denne måned, vil den begynde at forvandle bjerge af genbrugspap til pap, der er egnet til mere miljøvenlig emballage.
Dette projekt til 600 millioner dollars er den første nye papproduktionslinje, der er bygget i USA i årtier. Det repræsenterer en enorm satsning på 2,54% af ejeren Graphic Packaging Holding Co. GPK, der satser på, at der ikke vil være skumkopper, plastikbeholdere med muslingeskal eller seks stykker ring.
Graphic håber at kunne tilbyde mere miljøvenlig emballage, så forbrugsvarevirksomheder, der køber deres produkter, kan fremme en renere forsyningskæde over for deres investorer og forbrugere. Virksomheden oplyser, at når Graphic lukker fire mindre og mindre effektive maskiner ned, herunder en i sit 100 år gamle Kalamazoo-kompleks, vil det bruge mindre vand og elektricitet og reducere drivhusgasemissioner med 20%.
Som akronymet antyder, har ESG-investeringer investeret billioner af dollars i fonde, der lover at investere under hensyntagen til miljømæssige, sociale og ledelsesmæssige mål. Dette har til gengæld fået virksomheden til at arbejde hårdt på at reducere affald og drivhusgasemissioner.
Graphic udtalte, at grønne investeringer har åbnet et marked til en værdi af mere end 6 milliarder dollars om året for at erstatte plastik med papir på butikshylderne, selvom dette kan medføre lidt højere priser for forbrugerne.
Graphics satsning er en vigtig test af, om strømmen af ESG-kapital kan transformere forsyningskæden. Plastemballage er generelt billigere end papir, mere effektiv i mange anvendelser og har nogle gange endda et mindre CO2-aftryk. Forbrugerproduktvirksomheder skal overbevises om, at deres kunder vil betale mere, og papiremballage er faktisk mere miljøvenlig.
Grafikchefer argumenterer for, at deres kunder uden en renere forsyningskæde har ringe chance for at nå målene for emissioner og affald. "Mange af disse mål gennemsyrer os," sagde Stephen Scherger, økonomidirektør.
Hvad angår plastikproducenter, siger de, at de investerer i genbrugs- og affaldsindsamlingsteknologier, og når faktorer som transportvægt og undgåelse af madspild tages i betragtning, har deres produkter fordele i forhold til papir.
Graphic har hovedkontor i Sandy Springs, Georgia, og sælger emballagematerialer til de største fødevare-, drikkevare- og forbrugerproduktvirksomheder i USA: Coca-Cola og Pepsi, Kellogg's og General Mills, Nestlé og Mars, Kimberly-Clark Corp. og Procter & Gamble Co. Dens ølkasseforretning genererer en omsætning på cirka 1 milliard dollars hvert år. Den sælger omkring 13 milliarder kopper hvert år.
Graphics og andre producenter af pap (et enkelt stykke pap, der primært bruges til emballage) arbejder hårdt på at introducere nye produkter, såsom fiberåg til sekspakninger og mikrobølgeovnstallerkener støbt af pap. Graphic har annonceret planer om at lancere en serie af kopper med vandbaserede belægninger, der skal erstatte polyethylenforinger, et skridt tættere på den hellige gral af komposterbare kopper.
Da Graphic annoncerede planer om at bygge en ny papfabrik i 2019, satte investorerne i første omgang spørgsmålstegn ved omkostningerne og nødvendigheden. Grønne investeringer har dog siden taget fart, og nye investorer har støttet projektet.
I september solgte Graphic såkaldte grønne obligationer for 100 millioner dollars for at hjælpe med at betale. Opnåede en grøn betegnelse gennem Michigans program til fremme af genbrugsfaciliteter, hvilket giver dem mulighed for at sælge rentebærende gæld uden at blive påvirket af føderale og statslige skatter. Serge sagde, at efterspørgslen efter obligationer overstiger udbuddet med 20 gange.
Andre steder tilføjer virksomheden udstyr til en værdi af 100 millioner dollars til sin fabrik i Texarkana, Texas, for at omdanne mere loblolly-fyrretræsmasse til superstærkt pap til kopper og ølkasser. I juli brugte Graphic 280 millioner dollars på at købe 7 forarbejdningsfaciliteter, der folder pap til emballage, hvilket bringer det samlede antal op på 80. I november opkøbte virksomheden en konkurrent til en værdi af 1,45 milliarder dollars i Europa, hvor bæredygtige emballagetendenser ofte er fødestedet.
Den brugte cirka 180 millioner dollars på at flytte flere faciliteter i Louisiana under ét tag for at reducere den tilbagelagte afstand mellem dem med millioner af kilometer hvert år. Den installerede en kedel til at brænde trætoppe og andet organisk affald fra Macon Pine Pulp Mill i Georgia for at drive sin fabrik. Energiforbruget og emissionerne fra de to sydlige fabrikker har påvirket CO2-aftrykket af det papåg, der sælges af Graphic i Europa for at erstatte krympeemballage.
I juli afslørede hedgefondsforvalter David Einhorn, at hans Greenlight Capital allerede har 15 millioner dollars i grafik. Greenlight forudsiger, at pappriserne vil fortsætte med at stige på grund af for få investeringer i produktion.
"USA har tilføjet så lidt papproduktionskapacitet, at den gennemsnitlige papfabrik i dette land er mere end 30 år gammel," skrev hr. Einhorn i et brev til investorer. Han sagde, at efterspørgslen burde stige i takt med at forbrug og ESG presser på for at fjerne plastik fra forsyningskæden.
Efter Anden Verdenskrig blev plastik allestedsnærværende, da mangel på naturlige materialer udløste et kapløb om syntetiske alternativer, herunder nylon og organisk glas. Udvinding af fossile brændstoffer og omdannelse af dem til plastik genererer en masse drivhusgasser. Ifølge en rapport fra 2016 fra World Economic Forum, Ellen MacArthur Foundation og McKinsey indsamles kun 14 % af plastikemballagen til genbrug, og kun en del af den bruges i sidste ende til at lave nye produkter, mens cirka en tredjedel af plastikemballagen slet ikke indsamles. Ifølge Goldman Sachs Group Inc. (Goldman Sachs Group Inc.) offentliggjort i 2019 genbruges kun 12 % af plastik, mens 28 % forbrændes, og 60 % forbliver i miljøet.
Denne ofte citerede undersøgelse fra 2016 beskrev havet i krise, tilsmudset af sodavandsflasker, indkøbsposer og tøjfibre. Hvert minut ruller en skraldebil affald svarende til plastik op i vandet. Undersøgelsen viste, at der i 2050, målt efter vægt, vil være mere plastik i havet end fisk.
Efter alvorlige tiltag fra myndigheder fra Californien til Kina har aktieanalytikere udpeget plastikbrug som en af de største trusler mod virksomheder, der producerer emballagevarer. Virksomheder som Coca-Cola og Anheuser-Busch InBev nævnte skiftet fra plastik til papir i deres bæredygtighedsrapporter for investorer og eksterne virksomheder, der beregner virksomheders ESG-score.
"Det vil tage os et helt år at bruge lige så meget plastik, som den førende drikkevarevirksomhed bruger på bare to uger," sagde bæredygtighedschefen hos kornproducenten Le's på en investeringskonference tidligere sidste år. Han pralede, fordi drikkevarevirksomhedens ledere venter på at sælge til det samme publikum.
I 2019 annoncerede Graphics ledere planer om at erobre markedsandele fra plastik og bygge den mest avancerede maskine til genbrugspap i Kalamazoo. "Du vil ikke se papirøer flyde i havet," sagde Joyost, Graphics chef for Amerika, i et møde med aktieanalytikere.
Men selvom et stort antal virksomheder lover at reducere emissioner og affald, er det svært for nye fabrikker at sælge. Dette er en enorm udgift, og det vil tage to år at sætte den i drift og tjene penge. I en tid, hvor den gennemsnitlige beholdningstid for aktier beregnes i måneder, er to år lang tid for investorer.
Graphics administrerende direktør, Michael Doss (Michael Doss), forberedte bestyrelsen på at kæmpe imod. "Ikke alle vil synes om dette," huskede han. "Vores branche har en historik med overekspansion og dårlig kapitalallokering."
Graphic var oprindeligt en division af Coors Brewing Co., Colorado, og de kasser, som virksomheden producerede, blev ikke våde af kølelastbiler. I begyndelsen af 1990'erne frasolgte Coors sin kasseforretning til et uafhængigt børsnoteret selskab. De efterfølgende opkøb gav Graphic en vigtig position i det sydlige fyrretræsbælte, hvor deres fabrik fremstillede pap af savværksaffald og træer, der ikke var egnede til træ.
Graphic har cirka 2.400 patenter og har mere end 500 verserende ansøgninger til beskyttelse af sine emballagedesigns og maskiner installeret på kundernes produktionslinjer til at fylde og folde kartoner.
Ledelsen udtalte, at det nuværende fokus for forskning og udvikling er at udvide brugen af pap fra dagligvarehylder til delikatesseforretninger, landbrugsprodukter og ølkølere. "Vi angriber alle plastikprodukter," sagde Matt Kearns, emballagedesigner hos Graphic.
Plast er dog billigere end pap. Fremskridt inden for papiremballage, såsom komposterbare kopper, kan øge omkostningerne. Papproducenter har hævet priserne flere gange i det seneste år for at kompensere for deres stigende omkostninger. Adam Josephson, papir- og emballageanalytiker hos KeyBanc Capital Markets, sagde, at nogle købere undersøger billigere alternativer til pap.
"Kan virksomheder som Graphic sælge flere produkter, når prisen er meget højere end de produkter, de allerede sælger?" spurgte hr. Josephson. "Dette er meget problematisk."
Hvad kan andre virksomheder lære af denne fabriks miljøbeskyttelsesarbejde? Deltag i samtalen nedenfor.
For nogle virksomheder betyder grønt at bruge mere plastik. Plastikemballage er lettere end kasser, hvilket betyder, at der brændes mindre brændstof under transport. Genbrugsraten for plastik er relativt lav, men det samme gælder for papkrus og takeaway-beholdere, som er lavet af papir, men også indeholder polyethylen. En industriel proces er nødvendig for at fjerne den genanvendelige papirmasse.
Wendy's Co. udtalte, at deres restauranter vil skille sig af med papkrus med plastikforing næste år og erstatte dem med gennemsigtig plastik, og sagde, at flere forbrugere vil være i stand til at genbruge. "Dette viser, hvordan plastik ses som en miljømæssig mulighed snarere end en byrde," sagde Tom Salmon, administrerende direktør for Berry Global Group Inc., der producerer kopper med 0,66% Berry.
Papir har ikke altid et lille CO2-aftryk. Fremstilling af pap forbruger elektricitet og vand og producerer drivhusgasser.
Et af Graphics mest lovende nye produkter er KeelClip. Papåget er foldet oven på glasset og har fingerhuller. Det erstatter hurtigt plastikemballage og seksdelte ringe på europæiske drikkevarehylder. KeelClips er lige så nemme at genbruge som morgenmadsæsker. Graphic siger, at deres CO2-aftryk kun er omkring halvdelen af krympeemballage, hvilket er en almindelig måde at emballere øl på i Europa.
Graphic bragte KeelClip til USA, hvor de måtte kæmpe med den allestedsnærværende seksdelte plastikring. Denne seksdelte ring er billig og let som en fjer, selvom den har været et symbol på menneskelig mishandling af naturen i årtier. Generationer af amerikanske skolebørn har set billeder af fangne vilde dyr.
KeelClip behøver ikke at bruge meget plastikemballage under transport, og det er usandsynligt, at det blokerer delfinens mund. Graphic oplyste dog, at KeelClips CO2-aftryk – mængden af emissioner, der genereres i hvert trin af produktionen og distributionen – er lidt højere end for en ring med seks dele.
Ifølge Sphera, et ESG-konsulentfirma hyret af Graphic til at analysere emballage, producerer hver KeelClip 19,32 gram kuldioxid, mens plastikringen vejer 18,96 gram.
Graphic oplyste, at de arbejder hårdt på at løse dette problem. DiamondClip, også kendt som EnviroClip, er under udvikling. Virksomheden oplyste, at den er stærk nok til at holde seks svedige øl, men let nok til kun at have et CO2-aftryk på halvdelen af plastikringen.
Opslagstidspunkt: 05. januar 2022